Самолет-амфибия HU-16 Albatross, созданный в конце 40-х годов прошлого века компанией Grumman, похоже, снова востребован. Американская компания  Row 44 (Вестлэйк, Калифорния), известный поставщик широкополосных беспроводных средств подключения и связи, а также развлекательных технологий для авиапассажиров, использовала большую двухмоторную летающую лодку в качестве платформы для тестирования своих систем. 

Согласно Робби Хайману, работающему в Row 44, верхняя часть фюзеляжа амфибии своими изгибами напоминает форму 737-й модели Boeing, суммарный флот которых у первых заказчиков компании - Southwest Airlines и Norwegian Air Shuttle насчитывал примерно 200 единиц. К настоящему времени Row 44 оснастила их своими системами, позволяющими пассажирам пользоваться высокоскоростным беспроводным интернетом, просматривать кинофильмы и телепрограммы. После появления собственных Wi-Fi технологий в 2008 году Row 44 приобрела «Альбатрос» с регистрационным номером N44HQ, который получил наименование Albatross One. Команда из 13 инженеров приступила к модернизации лодки, имея намерение успеть до открытия выставки Apex Expo 2008. На завершение проекта у них было всего 23 дня. В верхней части фюзеляжа под панелями обшивки была установлена огромных размеров спутниковая антенна. Все аппаратное оборудование уместилось в салоне, интерьер которого был полностью изменен. В кормовой части появились девять кожаных комфортабельных кресел и рабочая инженерная станция. Была установлена электрическая система переменного тока со стандартными розетками и разъемами. Добавили два аккумулятора для обеспечения работоспособности систем при неработающих двигателях. Доработана была и панель приборов в кабине экипажа. Появилось новое навигационное и радиосвязное оборудование, а также антенна GPS, способная принимать сигналы 3G. Отремонтировали топливные баки, заменили два лобовых стекла и покрасили самолет перед отправкой на шоу. А недавно компании пришлось также заменить оба двигателя «Альбатроса». В настоящее время Albatross One базируется в аэропорту Камарильо (Калифорния) и продолжает использоваться Row 44 для тестирования своих разработок в воздухе практически ежедневно.         

по материалам www.flyingmag.com